メルセデス フォン マルトリッツ

家を出たメルセデスは、母と共に、ファーガ ス地方の小さな村に孤児院を開く。そして戦 争で家を失った子供たちを、出身や身分を問 わず保護し、分け隔てなく育てた。時を経て 彼女が孤児院を開いた村は、子供の笑顔の絶 えない美しい街になったという。

メルセデスは家を飛び出し、ガルグ＝マクの 修道士となる。救いを求める人々に真っ直ぐ 向き合い続けた彼女は、多くの信徒から愛さ れたといわれている。生涯女神と人々のため に尽くしたメルセデスは、後世の修道士たち の模範として、長く崇敬の対象となった。

戦後、ベレトはフォドラ統一王国の王 位に就くと同時に、メルセデスを伴侶とする ことを発表した。統一王国は戦災で職を失っ た者や、家を失った子供たちへの積極的な支 援を行ったが、これは王妃メルセデスの発案 であったともいわれている。 二人は公務の合間を縫って街へと出かけては 人々に交じって復興を手伝った。民と共に汗 を流す新王とその伴侶の姿に、民衆は新たな 時代の到来を実感したという。二人は命の尽 きるその日まで、どんな時も支え合い、仲睦 まじく暮らしたのだった。

ベレトは聖教会の新たな大司教に就任 すると、修道士として働き始めていたメルセ デスを伴侶とすることを発表する。聖教会は 戦災で職を失った者や、家を失った子供たち への積極的な支援を行ったが、これはメルセ デスの発案であったともいわれている。 二人は公務の合間を縫って街へと出かけては 人々に交じって復興を手伝った。民と共に汗 を流す大司教とその伴侶の姿に、民衆は新た な時代の到来を実感したという。二人は命の 尽きるその日まで、どんな時も支え合い、仲 睦まじく暮らしたのだった。

ベレトとメルセデスの婚儀が催された のも束の間、再び“闇に蠢く者”との戦いが 始まる。戦いは熾烈を極めたが、二人は互い を支え合い、戦い抜いた。 すべての戦いが終わると、彼らはファーガス 地方の小さな村に移り住み、そこに小さな孤 児院を開く。そこでは戦争で家を失った子供 たちを出身や身分を問わず保護し、分け隔て なく育てた。子供たちの屈託のない笑顔に囲 まれたメルセデスは、伴侶に対して、まるで 口癖のようにこう言っていたという。 「この道を選んでよかった」と。

新たなる大司教より戴冠を受け、正式に王位 に就いたディミトリは、かつての学友であっ たメルセデスを王妃として迎える。 名家の出ではないメルセデスを王妃とするこ とに、当初は困惑の声も上がった。だが自ら の足で戦の爪痕の残る王都の市街へと赴き、 復興の手助けに励むメルセデスのひたむきな 姿を見た人々は、彼女こそ“救国王”の妃に 相応しい、と讃えるようになっていった。 彼らの日々は多忙を極めたが、それでも幸福 に満ちていた。困難を乗り越えて結ばれた二 人は、生涯互いを尊び、愛し合ったという。

戦後、メルセデスは正式に爵位を継いだフェ ルディナントを連れてフェルディアへと赴く と、彼を婚約者として養父に引き合わせ、自 らの口で養父へ絶縁を叩きつけた。 かくして彼らは華やかな婚儀を執り行うに至 り、新たなエーギル公爵とその夫人として、 領内の復興と改革に取り組んでいった。 公爵領の復興を成し遂げた功績をもって宰相 の地位に上ったフェルディナントは、帝国全 土の統治にも参画する。その生活は多忙を極 めたが、屋敷に帰った彼を迎える家族の笑顔 が、彼を奮い立たせていたという。

戦後、メルセデスは爵位を取り戻したフェル ディナントを連れてフェルディアへと赴く。 そして彼を婚約者として養父に引き合わせ、 自らの口で養父へ絶縁を叩きつけた。 かくして彼らは華やかな婚儀を執り行うに至 り、新たなエーギル公爵とその夫人として、 領内の復興と改革に取り組んでいった。 公爵領の復興を成し遂げたフェルディナント は、その功績が評価されて中央の政務にも参 画するようになる。生活は多忙を極めたが、 屋敷に帰った彼を迎える家族の笑顔が、彼を 奮い立たせていたという。

終戦から２年。夫婦となったドゥドゥーとメ ルセデスは、フェルディアの片隅、ダスカー 人の集住区に小さな学校を開く。教育を受け ることもままならなかったダスカー人の子供 たちを集めると、読み書きと算術、そして失 われゆくダスカーの歴史を教えたという。 後年、ダスカー半島の自治権がダスカーの民 に返還されると、学校を出た多くのダスカー 人が故郷へと帰り、少しずつ以前の生活や文 化を取り戻していった。復興の立役者となっ たドゥドゥーとメルセデスは、その死後に至 るまで、ダスカーの人々に深く敬愛された。

終戦から１年。亡父ロドリグの跡を継ぎ、フ ラルダリウス公爵となったフェリクスは、メ ルセデスを妻に迎えた。領地が見事な復興を 遂げた後も、フェリクスは国王の腹心として 各地を奔走する。メルセデスは、そんな夫の 傍らに寄り添い、常に献身的に支え続けた。 多忙な日々を過ごしながら、二人は度々領地 を離れ、帝国軍戦没者の墓所へと赴いた。そ して、ある墓標の前に花を供え、そこに眠る 者の冥福を祈ったという。 彼らが何のために誰のために祈ったのか…… 真相を知る術は、残されていない。

終戦後もフォドラ各地では小競り合いが続い ていた。戦いの場が残っていると知ったフェ リクスは、貴族の身分を捨て、剣一本で身を 立てる道を選ぶ。死に場所を求めるかのよう に各地を転戦していたフェリクスだったが、 ある小さな街の教会で、修道士として働き始 めていたメルセデスと偶然の再会を果たす。 その後の彼らの消息を知る者は誰もおらず、 二人がどのような運命を辿ったのかを知る術 は残されていない。だが、フォドラ各地の兵 士を震え上がらせた、とある剣士の記録は、 その頃を境にぱたりと途絶えている。

戦後、アッシュは騎士の位に叙され、後継者 のいなかったガスパール家の家督相続を認め られた。メルセデスはそんなアッシュの元に 嫁ぎ、彼の政務を傍らで支え続ける。 若く、経験も浅い領主を認めぬ者が多かった こともあり、アッシュには試練が次々と降り かかる。しかし如何なる逆境の中でも、アッ シュは挫けなかった。妻の献身的な支えと励 ましが、彼を奮い立たせたのだろう。 メルセデスが夫を励ますために作ったという 甘い焼き菓子は、慶事の日に夫婦が贈り合う 菓子として後世に伝わっている。

戦争の終結後、シルヴァンはメルセデスに対 して正式に結婚を申し込み、メルセデスはそ の申し出を喜んで受け入れた。 新たなゴーティエ辺境伯となったシルヴァン は、その生涯をスレン族との関係改善に捧げ た。遺産と紋章の力を必要としない平和な時 代をその弁舌のみで築き、名領主として後世 に名を残す。そんな彼の傍らには、常にメル セデスの柔らかな笑顔が寄り添っていた。 二人は子供たちに囲まれ、笑顔の絶えない温 かな家庭を築く。シルヴァンの没後、家を継 いだのは紋章を持たぬ長子だったという。

アネットはフェルディアに戻り、魔道学院の 講師となる。一方、メルセデスは家を飛び出 し、ファーガス地方の小さな村で孤児院を開 いた。二人は毎日のように手紙を交わし、嬉 しいことも悲しいことも、自らの身に起きた 出来事のように喜び、悲しんだという。 数十年の後、アネットは教職を辞してメルセ デスの暮らす村へと移り住み、彼女の孤児院 を手伝い始める。決して裕福な暮らしではな かったが、二人と、そして子供たちの間には 常に明るい笑顔が絶えなかった。

アネットは故郷フェルディアに戻り、魔道学 院の講師として教鞭を執る。一方、メルセデ スは家を飛び出し、ガルグ＝マクの修道士と なった。二人は毎日のように手紙を交わし、 嬉しいことも悲しいことも、自らの身に起き た出来事のように喜び、悲しんだという。 数十年の後、アネットは教職を辞してガルグ ＝マクへと移り住む。メルセデスは親友との 再会を喜び、アネットと二人、城郭都市の小 さな家で、気ままに晩年を過ごす。それは決 して裕福な暮らしではなかったが、二人の間 には最後まで明るい笑顔が絶えなかった。

戦後、メルセデスを伴って自領に戻ったロー レンツは、父のグロスタール伯爵に彼女を引 き合わせて結婚を許してくれるよう訴えた。 伯爵はメルセデスが平民であると聞き、当初 は難色を示したが、詳しい素性や身の上話を 聞くにつれ態度が軟化。ついにはメルセデス を見染めたローレンツの女性を見る目を、自 分以上だと称賛するまでとなった。 数年後、ローレンツは当主の座を継ぐと同時 にメルセデスと結婚。融通の利かないローレ ンツを、大らかなメルセデスが上手く支え、 グロスタール家は大いに発展していった。

家を出たメルセデスは、母と共にファーガス 地方の小さな村に孤児院を開く。そして戦争 で家を失った子供たちを、出身や身分を問わ ず保護し、分け隔てなく育てた。一方、イグ ナーツは父と兄を説得し、画家として身を立 てるべく修業の旅に出る。各地で美しい風景 や人々の暮らしを描き続けていた彼は、旅先 でメルセデスとの再会を果たした。 十数年後、大作『微笑みの聖女』が評価され イグナーツは画家としての実力を世間に認め られる。そんな彼の傍らには、描かれた聖女 と瓜二つの女性が寄り添っていたという。

メルセデスは家を飛び出し、ガルグ＝マクの 修道士として、女神のため、そして人々のた めに、労を惜しまず尽くした。一方で、イグ ナーツは父と兄を説得し、画家として身を立 てるべく修業の旅に出る。各地で美しい風景 や人々の暮らしを描き続けていた彼は、女神 像を描こうと訪れた大修道院で、メルセデス との再会を果たした。 十数年後、大作『微笑みの女神』が評価され イグナーツは画家としての実力を世間に認め られる。そんな彼の傍らには、描かれた女神 と瓜二つの女性が寄り添っていたという。

メルセデスは家を飛び出してガルグ＝マクの 修道士となり、アロイスはジェラルトの後任 として、正式にセイロス騎士団を率いる団長 に就任した。二人はそれぞれに多忙な日々を 送っていたが、アロイスは度々メルセデスに 怪談の披露を依頼していた。その成果か否か は定かではないが、アロイスが率いる騎士団 は、どのような任務でも勇敢に戦ったとう。 このような逸話のためか、騎士たちはメルセ デスを陰の功労者として“勝利の女神”など と讃えたが、当の本人は怪談を披露する場を 純粋に楽しんでいたという。

ガルグ＝マクの戦いののち、養父に言われる まま結婚。約束の日の合流は叶わなかった。

<年>年　<Month> <戦場>にて死亡。

“闇に蠢く者”たちとの長い戦いが終結し、 メルセデスは母と共に旧王国領に小さな孤児 院を開く。忙しくも穏やかな日々を送る彼女 の元に、帝都に収監されていた一人の囚人か ら手紙が届けられたのは、更に数年後のこと であった。そこには懐かしい筆跡で、家族の 無事を願う言葉が綴られていた。 やがて長い時が流れ、彼女が大切に育てた子 供たちが皆、巣立っていった頃、メルセデス の元を訪れる男がいた。メルセデスは彼の姿 を見て微笑み、その手を取ってこう言った。 「お帰りなさい、エミール」。

戦後間もなく、コンスタンツェはメルセデス を連れてフェルディアの魔道学院に赴いた。 二人はそこで魔道の研究に没頭。学院の教師 だけでなく、かつての仲間たちの力や知恵を も借りながら、人々の度肝を抜くような魔法 を次々と生み出していく。 彼女らの功績は世間に広く評価されるように なり、ついにヌーヴェル家とマルトリッツ家 の再興が取り決められた。 二人は生涯を通じて、友情を超えた敬愛と親 愛で結ばれていた。爵位を得た後も、変わら ず姉妹のように過ごしたといわれている。