薔薇色の大河

策が成れば、ミルディン大橋までは無傷で 辿り着ける。肝心なのはその後だ。

兵力的には大差ないはずだから、 奇襲さえ成功すれば……。

だが、こっちには先生がいる。 五分五分の勝負なら、負けやしないだろ？

かつてのエーギル領は、ミルディン大橋より 遙かに東……アミッド大河の下流にある。

欲を言えば、そこから帝国に 攻め込んでほしいが……

私にはそれを主張する力はない。 戦略的にも、ミルディンのほうが重要だ。

帝国の出だと、あんまり重要なことを 任されなくて自由でいいですねえ。

いや、実はこっそり監視とか、 ついてるのかもしれませんけど。

帝国と同盟の境を流れるアミッド大河は、 フォドラ最大の河川だ。

大雨が降りゃ、水が溢れることも 多いんだけどよ……

その分、普段は水の恵みっつーか、 そういうのをうちの領地は受けてんだ。

あたし思うんですけど、 引き籠もりって戦争向いてないですよね。

全然、新しい情報が入ってこないですし、 攻められててもまったく気づかなそう……

下手したら、誰にも知られぬまま、 戦火に巻き込まれて死んじゃうとか……。

ううん、まずい！　まずいですよ！ 先生、あたし、部屋から出ないと……！

いよいよ帝国に攻め入るんですねえ。 戦場で顔見知りには、会いたくないなあ。

先生、知り合いが襲ってきたら、 逃げ出しちゃってもいいですか？

ミルディン、制圧する、結果、 帝国、侵攻できる、状態、なります。

帝国、いた、わたし、 敵として、帝国、入る……

とても、不思議な感覚、です。 味方と敵、容易く、入れ替わります。

帝国がどう動くかは予想もつくが、 問題はファーガスのほうだ。

東部諸侯が連合し、 公国との戦闘を続けているはずだが……

近頃は、戦況に動きがないと聞く。 不自然なほどにな。

父からの連絡も特にない。 あの静けさは、ある種不気味でもある……。

……先生のおかげで、 今、僕はここにいます。

一度命を拾ってもらったんですから、 ちゃんとお返ししなきゃいけませんよね。

僕、精一杯頑張ります。 これからよろしくお願いしますね、先生。

実はグェンダル卿とは因縁があってですね。 そう、あれは何年前の話だったか。

俺は可憐なお嬢さんと出会い、恋に落ち、 そのお嬢さんの父親に殺されかけた……。

……それがグェンダル卿でして。 いやあ、あの時は本気で死を覚悟しました！

けど、まさかこうして本当に殺し合う 羽目になるとは思いませんでしたねえ……。

仕方ない話にしろ、やっぱり、 割り切れないもんもありますよ……。

レア様は帝国にいるのよね～？ 早く見つけ出して差し上げないと。

修道院や周りの街にもね、レア様を 心配している人たちがたくさんいるの～。

みんなを早く安心させてあげたいわ～。 先生、一緒に頑張りましょうね～。

次に向かうのはミルディン大橋…… そう言えば昔、通りましたよね。

覚えてます？ ほら、５年前に！

あの頃は、みんな仲が良くって。 戦った後、学級の区別なくご飯を食べて……

本当に……５年前の、平和だった頃に 戻れたらなあって、よく思うんです。

次に向かうのはミルディン大橋…… そう言えば昔、通りましたよね。

覚えてます？ ほら、５年前に！

あの頃は、みんな仲が良くって。 戦った後、学級の区別なくご飯を食べて……

なのに今、あたしたちは、その時の 友達と戦って……アッシュのことも……

本当に……５年前の、平和だった頃に 戻れたらなあって、よく思うんです。

本当に……５年前の、平和だった頃に 戻れたらなあって、よく思うんです。

あの方がジュディット様…… ふふ、噂に違わぬ、気風の良い方ですね。

同じダフネルの血を引いてはいても、 私とはまったく違うと言いますか……

……僕はこれまでも、自分自身の考えで 行動を決めてきたつもりではある。

だが……頭の片隅では、常に父の意向を 気にしていたことも否めない。

それが……今こうして、父に隠れて クロードの策に従うことになろうとはな。

……この戦いで、ようやく僕は父から離れ、 自分の足で立てるような気がしているのさ。

ジュディットさんのおかげで、 久々に腹いっぱい飯を食えたぞ！

元気モリモリ！　ミルディン大橋なんて、 オデがドカンとぶっ壊してやる！

……あ、壊したら渡れねえか。

ミルディン大橋は、橋としてだけでなく 要塞の機能も兼ね備えた建造物なんです。

アドラステア帝国の初代皇帝が、軍事目的で 建造を開始したのが起源だったと思います。

……ということは、大修道院よりも 歴史が長いということになりますね。

もしボクたちで占拠できたら、 隅々までじっくり見てみたいなあ。

先生も知っているとは思いますけど、 コーデリア家も親帝国派の立場なんです。

河を挟んで帝国領と接しているのは、 グロスタール家と同じなので。

だけど……わたしは、 帝国には二度と屈したくありません。

以前、わたしの家は帝国の干渉によって、 酷い仕打ちを受けたから……。

絶対に勝たせてくださいね、先生。 約束ですよ？

光の柱が降ってきたというアリルの伝承…… 地形を見ると確かにそんな感じでしたが……

あの……先生は、そんなことが 本当にあったと思いますか……？

この世界には……私たちの知らないことが、 まだまだあるのかもしれませんね……。

せーんせ。ガルグ＝マクの街も、 少しずつ人が戻ってきてるみたいですよー。

修道院に先生やセイロス騎士団の人たちが 帰ってきたから、安心したんでしょうねー。

行商の人もよく見かけるようになったし、 これからもっと住みやすくなるかもー。

将来はこの街で暮らすっていうのも 悪くないかもしれませんよねー？

ジュディットさんが仲間になってくれて、 ここも一段と賑やかになったな。

しかし、あのクロードを坊や扱いとは…… くくくく……流石は“烈女”様だよ。

もう、あの人のこと大好きになっちゃった。 師匠とも気が合っただろうになあ。

わたしもいつか、あの人みたいに、強くて 優しくてかっこいい人になりたいもんだよ。

レアが帝国内にいるという確信を得た以上、 何としても帝国軍に勝利せねばならない。

我々と同様、フォドラの民の多くも、 レアの身を案じている。

彼らの不安を取り除いてやるためにも、 １日でも早くレアを救い出さねばな。

ジュディット様、素敵な方ですわね。 とっても頼もしくていらっしゃって……

あの方を見ていると、 つい、お母様を思い出しますの。

もう、随分前に亡くなりましたけど…… 懐かしいですわ。

アリルでの戦いも見事だったな。 君の能力は日に日に増していくようだ。

どこまでが君の努力によるもので、 どこからが紋章の力によるものなのか……

実に興味深い……。しかし、同時に 正解を導き出すのは格別に難しい……。

我輩は、このような戦いが起こる前に、 結果を出さなければならなかった。

だのに、戦いが終わる頃にも、 解明できていそうにない……口惜しいな。

あーら、いらっしゃい、センセイ。 あたくしになにかご用？

特に怪我をしているようでもないし…… 癒やしを求めてあたくしを訪ねてきたのね？

体の悩みでも、恋の悩みでも…… 何だって相談に乗れるわよ？　あたくし。

レア様が帝国にいるとわかっていれば、 この５年を無駄にはしなかったものを……。

聞けばジュディット殿は、我々にレア様の ことを知らせようとしてくれていたらしい。

だが、我らはこの５年、フォドラ中に散って レア様と貴殿を捜索していたからな。

大修道院を荒れ果てたまま放置していた 我らの落ち度。自業自得というやつか。

“ダフネルの烈女”の名は聞いていたが、 実際に会って話すのは初めてだったよ。

しっかし、あれで名門貴族の当主とはね。 クロードもそうだが、同盟は面白いな。

ああ、良い意味でね。あんな豪快な貴族、 他の国には一人もいないだろうよ。

どうやらアタシと気が合いそうだ。 酒も強いって話だしな。

５年前、ガルグ＝マクに攻め寄せた 帝国軍の動きは、迅速を極めていた。

その混乱の中、ガルグ＝マクに手の者を 潜ませ、監視させたとは……

あの烈女、ただ者ではない。 間者の使い方を知っているな。

さっき、聞きました。 レアさまが帝国軍に連行されていたって。

帝国軍は、なんでレアさまを？ まさか……殺すため、ですか……？

レアさまは、ずっとアナタが来るのを 待ってると思う。絶対、助けてあげなきゃ。

どっから見つけてきたんだか、クロードも 良い人材を手に入れたもんだよ。

誰のことかって？ 例の家宰、ナルデールだよ。

私も少し会って話しただけだけどさ、 腕が立つ上に頭も相当切れると見たね。

けど、何か引っかかるんだよね。 ナルデール……どっかで聞いたような……。

先生、お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

先ほどダフネル家の兵士と話したのですが、 あのジュディット殿にも弱点があるそうで。

なんとですね…… ……いや、やめておきましょう。

自分が言いふらしているなどと知れたら、 怒られるだけじゃ済まなそうですから……。

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

俺たちはダフネル領から来たんだ。 故郷を離れるのはつらいが、仕方ねえ。

ジュディット様に頼み込まれちゃあ、 断るわけにもいかねえからなあ。

……あんた、信頼していいんだろうな？ 無駄死にだけはご免だぜ。

しばらくガルグ＝マクを離れていましたが、 皆さんの噂を聞いて戻ってきましたよ。

５年前の傷跡は生々しいですが、 それでも懐かしいですなあ。

またこちらで商売させていただきますので、 どうぞご贔屓に！

アリルの谷に現れた老将グェンダルは “灰色の獅子”と称された勇将だ。

なのに今回の彼の戦いぶりは、まるで 死に場所を探しているかのようだった。

彼も、仕える家がローベ家でなければ、 別の生き方があっただろうに……。

１１８５年は今節で終わり。 来節からは１１８６年が始まるわ。

まあ、何が変わるわけじゃないけれど、 良い年にしたいものね。

ミルディン大橋の北側は同盟のアケロン領、 南側は帝国のベルグリーズ伯爵領です。

ベルグリーズ伯はイオニアス帝以来、 帝国の軍務卿を務めている人物です。

現皇帝は腐敗貴族を粛正したようですが、 ベルグリーズ伯は対象外だったようですね。

セイロス騎士団の帰還を伝え聞いて、 修道士もちらほらと戻ってきています。

まだ、人手は十分ではありませんが、 大修道院の再建に尽くすつもりです。

レア様が戻られるまで、 私たちにできることをしておかなくては……

ああ、参った参った。 まさかローベ家の奴らが出てくるとはなあ。

遠く離れた領地から、 わざわざアリルまでご苦労なこった。

ま、あの家とは縁を切って久しいし、 敵対しようが別にどうだっていいさ。

あの石頭を殺さなきゃならねえってのも 最初からわかってたことだ……後悔はねえ。

いやあ、あの人の印象、ガキの頃から 全然変わってなかったなあ。

おれとしちゃ余裕でいけるわけだが…… どう話しかけりゃいいか、難しいぜ。

あの人にかかったら、このおれですら 「坊や」扱いされかねねえからな……。

……いや？　それも悪くねえか。 いっそ甘えちまうのも手だな……。

いよいよ帝国領に攻め入りますのね。 私も胸のざわめきを抑えられませんわ……。

覚悟などとうに決めておりましたけれど、 いざ、その日が近づいてくると……。

これで、帝国貴族ヌーヴェル家の再興は 成し得なくなりますでしょう？

となれば……先生やクロードにどうにかして もらうしかありませんわね。いいですこと？

ジュディさんみたいな女の人って、 ハピ、会うの初めてかも。

さっぱりしてて、明るくて、好きだな。 付き合うの楽そーじゃん。

それに引き換え、襲ってきた騎士は…… どこの家だか知らないけど、ヤだったね。

主のためなら何でもするって 精神がまず信じらんないし……

人にメーワクかけて満足するとか、 ほんっとムリ。……イライラしてきた。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

ここじゃ異常ありが日常なんで、 異常ありで異常なし、なんですけどね。

理由はよくわかんねえけどよ、 上に人が戻ってきてくれてよかったぜ。

夜に食堂に忍び込んだり、 こっそり温室から頂戴したりでき……

うおああいや今のは違うんだ！ 賑やかで楽しいってことだ！　な！　な！

ダフネル家の人たちが、 街にも食料を融通してくれたんだよ！

焼け石に水とはいえ、 その気持ちが嬉しいじゃねえか。

しかも当主はすげえ美人なんだってな？ バルタザールがそう言ってたぜ。

ダフネル家の人たちが、 街にも食料を融通してくれたんだよ！

焼け石に水とはいえ、 その気持ちが嬉しいじゃねえか。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。