謀略の寵児

進むたび新しい血が流れ…… 血が流れることで更に前へ進む……。

戦争ってやつはいつも無情だが、幸い、 みんなの心はまだ折れてないようだな。

……あ、要塞を落とす策だが、 準備にもう少し時間がかかりそうだ。

難攻不落の大要塞だからな。 念には念を入れとかないと不安だろ？

旧ファーガスの王子、ディミトリ…… 彼は帝国を激しく憎んでいたという。

指揮官が強い感情に囚われたまま軍を 率いるなど、あってはならないのに……。

人としての自分を抑えられないなら、 周りが止めるべきだ。

いつも彼の側にいた従者は何をしていた？ 彼に付き従う者たちは……？

私はエーデルガルトを止めるために戦う。 同じ轍は踏まない……。

クロードに何やら面白い策があるみたいで、 気になりますね。

まあメリセウス要塞は、“頑固な老将軍”の 異名を取るくらい古い建造物ですから……

隙の一つや二つ、探せばある気も しますけどねえ。

次はメリセウス要塞か！ 懐かしいな。

オレの親父の領地にある馬鹿でかい砦でさ、 高い壁の中に街があるんだぜ。

ガキの頃に、たまに遊びに行ったり……

……ああ、平和だったんだな、昔は。 要塞が、遊びに行く場所だもんな……。

ああ……ここに戻ってくると安らぎますう。 でもまた遠征なんですよね……。

しかも大要塞を攻めるとか……つらい！ つらいです！　先生はつらくないんですか？

グロンダーズの会戦で、 あんなに多くの人が死んで……

それでも翌節には平気な顔で、 次の戦いの準備をする……。

戦争というものは、大陸を舞台にした、 壮大な即興劇なのかもしれませんね。

皆、平気な振りをして、ただただ自分の 役割を演じているんじゃないですか？

秘密の、作戦、心、沸き立ちます。 奇襲、わたし、好みます。

奇襲、味方、安全なところから、 始まります。犠牲、減る、減ります。

……俺とあの猪王子とは、 生まれる前からの付き合いでな。

気がつけば、ずっと隣にいた。 ……親友、だったのかもしれない。

……俺には、奴の帝国への憎悪も、 苦悩も、まるで理解できていなかった。

俺ならば……奴を、救えたのか？ 俺ならば、奴を……止められたのか？

……殿下が、亡くなられたと聞きました。 ドゥドゥーも、やっぱり……

もし、ドゥドゥーが生きていたなら…… またどこかで、会えるんでしょうか。

女の子を落とすのも、要塞を落とすのも、 大事なのは一つだけ……

一度、内側に踏み込んじまえばいい。 後は流れでどうにかなるもんです。

ま、後はクロードの秘策ってのを 楽しみに待ちましょうよ。

主よ。 すべての死者に、永久の安息を……

……そして彼の魂に、 静穏な眠りをお与えください。

……夜遅く大聖堂に来るとね。 彼も、よくこうしてお祈りをしていたわ。

あれは…… 誰のことを、考えていたんでしょうね。

グロンダーズでの戦いの後、 父さんを見かけたって人がいたんです。

殿下の亡骸を抱えて、 戦場を歩き去っていったって……。

……生きているなら、それでいいんです。 いつかきっと……会えるかもしれないから。

先の会戦で捕虜にした兵の中には、 少なからず殿下に仕えていた者もいました。

そのうちの一人から、「ダスカーの悲劇」に 帝国が関わっていた……と聞いたのです。

それが真実ならば、私も殿下の軍で、殿下と 共に戦うべきだったのかもしれません……。

あの方の願いは、生き残った私たちが継ぐ。 帝国の非道を、繰り返させはしません。

メリセウスと言えば、アリアンロッドに並ぶ 堅牢さを称えられている大要塞だ。

クロードに任せておいて大丈夫なのか？ しかも作戦の発案者はヒルダさんだぞ？

クロードが無茶なことを 言い出さなければいいのだが……。

筋肉をいじめてると、悲鳴を上げるだろ？ そしたら今度は筋肉に優しくしてやるんだ。

腹ペコの筋肉に食いもんをたくさんやって、 ゆーっくり眠らせてやるんだぞ。

オデと筋肉は一心同体！　……あれ、先生。 何言ってるかわかんねえ、みてえな顔だな。

グロンダーズ平原での戦いは 凄惨でしたね……。

だけど、あれこそが戦争の現実なら、 目を背けちゃいけないんだと思います。

生き残ったボクらは、あの戦場で散った命を 一つも無駄にはできません。

この先で、必ず平和な時代を築いて、 彼らの死に報いましょう。

……やっぱり、今の帝国軍には 「彼ら」が加担しているようですね。

その「彼ら」が何者なのか、わたしには まだよくわかりませんけど……。

次もどんな手を使ってくるかわかりません。 油断しないで戦いに臨まないと……。

私、以前はいつ死んでもいいって…… そう思ってたんですけど……。

実際に多くの死を目の当たりにすると…… 命の尊さを感じずにはいられなくて……。

死んでもいいなんて、傲慢ですよね……。 昔の自分を、恥じるばかりです……。

帝国兵に変装して要塞に入れてもらう作戦、 どこまで採用してくれるのかなー。

クロードくんは、もうひと工夫って。 先生はどう思いますー？

やっぱり、普通に帝国兵に変装するのが 無難っぽくないですかねー。

クロードが策を練り、先生が指揮を執り、 わたしらが戦う……。

これが上手く回りさえすれば、 どんなに不利な戦いでも絶対に勝てる。

……って、みんな思ってるみたいだよ。 次も期待に応えてくれよな、先生。

メリセウス要塞は、帝都アンヴァルを 守護するために築かれた大要塞だ。

要塞を落とさぬ限り帝都には行けないが、 落としさえすれば帝都を裸同然にできる。

また何か策を用いるつもりなのだろう？ 君たちなら勝てると信じているぞ。

同じ学び舎で過ごした方々が、 本物の戦場で相対するだなんて……。

戦争というのは、なんて惨いんでしょう。 わたくし、とっても胸が痛みましたわ……。

こんな愚かしい行いは、この戦争で 最後の最後にしたいものですわね……。

メリセウスは、帝国随一の堅牢さを誇る 不落要塞として知られている。

君は、あの要塞の異名を知っているかね？

しかし、フォドラの人々というのは、 何にでも誰にでもすぐに異名をつけたがる。

我輩も「紋章学の父」などと呼ばれて いるが、これも異名と言えば異名かね。

こうして帝都アンヴァルに近づくごとに、 つい昔を思い出してしまうのよ、あたくし。

富と貧困、栄光と挫折、繁栄と没落、 すべてがあの街にあった……懐かしいわ。

もう遠い昔のよう……と、思ったけれど、 実際、かなり昔になってしまったわね。

しかし、ヒルダ殿も愉快なことを言い出す。 敵兵に変装して要塞に潜入するなど。

クロード殿の工夫とやらが気になるが…… なかなか大変そうな作戦だな。

皆、５年前とは顔つきが変わったようだね。 場数を踏んで心も鍛えられたかね。

逞しくなってくれるのは良いが、 人を殺すのに慣れちまうのは良くない。

あいつらのこと、しっかり見てやれよ。 人間が歪んじまわないようにな。

先生……あまり無茶な命令を出すなと、 クロードに言ってくれ。

ほうぼうに手を回してはいるが、 流石に限度がある。

……帝国の兵装、街じゅうの人手を借りて 作らせないと、この数は揃わんな。

最近、気づいたんですけど、ボク、 他の人よりも遠くまで見えるみたい。

だけど、矢が届かないところまで見えても、 射れないんじゃ意味ないのかな？

ありがとう、先生。 この目の使い方、もっと考えてみます。

ああ、先生。ちょっと尋ねるが…… 死神騎士ってのを知ってるかい？

このところ名を上げてる、 帝国の将なんだけどさ。

……まだはっきりとは言えないが、近々、 そいつと戦うことになるかもしれないよ。

先生、お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

次はメリセウス要塞を攻めるというのは、 本当なんですか？　やめたほうが……。

どんな大軍で攻めても絶対に落ちないって 聞いたことがありますし……。

やっぱりやめましょうよ……。自分はまだ、 皆さんとお別れしたくはありません……。

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

どんなに堅牢な要塞も、守る将が 無能ならば、簡単に落ちる……

とか言いますけど、メリセウス要塞は どうなんでしょうね？

まあ、僕が皇帝だったら、大事な要塞に 無能な将なんて絶対に置きませんけど。

村で採れた野菜を、 大修道院の食堂に届けに来たんだ。

時期的に、あまり多くは採れないけどさ、 少しでもあんた方の力になりたくてね。

今また、せっせと種を蒔いているから、 何か実ったら届けに来るよ。

かつてセイロス騎士団にいたギルベルト殿を グロンダーズで見た者がいるらしい。

彼は、もともと王国の騎士だったとかで、 ディミトリ王子に従っていたのだろう。

ギルベルト殿は優秀な騎士だった。 共に戦えず残念だよ……。

ああ、先生！　先日の会戦の勝利に、 同盟領内の商人たちも沸き立っていますよ！

我々としても、帝国の統治下でなんざ 商売はしたくありませんからね。

同盟領への愛着ってのもありますが、 何より縛りの緩さが商売向きなんですよ。

次も頑張ってくださいよ、先生。 商人たちは皆、あんた方の味方ですから！

池の魚たちは、毎日、餌をもらって、 のん気に泳いでいますが……

ここで魚が飼われているのは、 いざという時の食糧にするためなんです。

そうとも知らず、魚たちは当たり前のように 明日も生きられると信じて泳いでいる……。

憐れな気もしますけど、もしかしたら 私たち兵士だって同じかもしれませんよね。

私は帝国を追われて、ここに来ました。 帝国領内に我々の居場所はありませんから。

とはいえ、帝国領内にもまだセイロス教の 信仰を捨てずにいる人々がたくさんいます。

いずれまた、帝国領内の教会を 再建できるとよいのですが……

先の会戦で、フォドラの情勢が 大きく動きましたね……。

会戦で命を落とした者たちに報いるため、 我々も命を賭して次の戦いに臨まなくては。

エーデルガルト、ディミトリ、 それにクロード……

グロンダーズでは、かつての級長たちが 一堂に会したわけですね。

それぞれ、どんな思いで 戦場に臨んだのでしょうか。

もしもこの先、帝国が勢いを盛り返して ガルグ＝マクまで攻めてきたら……

今度こそアビスもただじゃ済まねえだろう。 下手すりゃ埋められちまうかもな。

取り越し苦労だとしても、今のうちに 住人の避難先くらいは確保しとくか……。

ヒルダの奴、一端の将みてえに 献策してやがったよな。

少し前まで、何もできねえお嬢だったのに いつの間にやら逞しくなりやがって。

あいつの兄貴……ホルストが見たら、 さぞかし驚くだろうぜ。

エーデルガルト様の目指す先は、 理解できなくもないですけれど……

こうも血が流れないと叶わぬ理想なら、私は 付き従わずに良かったかもしれませんわ。

フォドラの安寧と……ヌーヴェル家の再興を 願って全身全霊、戦っていきますわよ！

昔っからさ、賊が出たとか、貴族同士が 争ってるとか、そーいう話って……

まったく絶えなかったじゃん。 平和じゃないと思ってた。

けど、平和だったんだね。 戦争が起こって、初めてわかるし。

そー考えると、ハピの生まれた里は、 めっちゃくちゃ平和だったのかな。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

戦場で同窓会だなんて、ほんと笑えない話。 みんな、辛かったでしょうね……。

彼らをちゃんと見守ってあげてね。 あなたは今でも「先生」なんでしょう？

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

なんだか大きな戦いがあったんですってね。 あんたが無事に戻ってきて安心しましたよ。

死んでも心の中で生き続ける……なんてのは 綺麗事です。死なないでくださいね。

あんた、一つ賭けをしないか。 今この瞬間、アビスに多いのはどっちだ？

正解だ。冴えてるお前に贈り物をやろう。 ……何か妙な力でイカサマはしてねえよな？

不正解だ。注意力が足りねえな。 もう少し周囲をよく見て歩くんだな。

何だかすげえ戦いがあったんだって？ すっかり上の情報から遠ざかっててな。

戦争が起こった頃は大騒ぎだったが、 ５年も経つと正直慣れてきちまうよなあ。

え？　この前も上で戦いがあったって？ そいつは気づかなかったぜ……。

しーっ、私のことはしーっでお願いします！ 実は私、逃亡兵なんです。

もう戦いが本当に嫌で…… でも村に帰るわけにはいきませんし。

正義とか野望とか、うんざりなんです。 そんなことで自分の命を懸けられませんよ。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。