妄執の王子

………………。

……今の私は領地を失った身。 貴族とはいえ、名ばかりに映ろう。

しかし、私の貴族としての心は 決して消えてなくなることはない。

この身が朽ちようとも、 私はエーデルガルトを止めてみせる。

一度、彼女に刃を向けた以上…… それを翻すことは、私にはできない。

先生……私の道は間違っていると思うか？

そうだな……。

いやあ、でもよく集まったもんですね。 ５年前の約束でしょ？

僕は、先生に会えるかもと思って、 ちょっと顔を出しただけですよ。

今まではずっと帝国の実家にいましたしね。 ま、陛下には悪いですけど……

先生に会えた以上、僕はこちら側で 戦うことにしますよ。

なあなあ、聞いてくれよ、先生。 オレ、ガルグ＝マクが陥落してからさ……

帝国に戻るわけにもいかなくて、 王国と同盟領を放浪してたんだよ。

そしたらさ、連中と偶然出会って、 一緒に大修道院に戻ってきたんだぜ。

５年ぶりの我が城！　我が楽園！ 我が世の春とはこのことだね！　ふっふー！

……あ、あれ？ もしかして先生？

ベルの声、聞こえてました？

らーららーららー……♪

あら、先生。 ふふふ、私、ご機嫌なんです。

もちろん先生が生きてたからですよ？ 昨日の友が今日には死んでしまう……

そんな時代にあって、５年ぶりに 再会できたなんて、本当に素敵です。

貴方/貴女みたいな人が、歴史に名を残す 存在になるのかもしれませんねえ。

エーデルガルト様、帝国、掌握です。 王国と同盟へ、圧力、強める、しています。

当初……宗教、敵対する、難しい、 わたし、考えていました。

しかし、腐敗する、貴族、多いです。 それ、反発した、民衆、味方、しました。

戦いの趨勢、先生と、わたしたち、 握る、間違いない、ありません、です。

おい……あれを何とかしろ。

死霊か何かの類いか、あれは？ 辛気臭くて見るに堪えん。

５年がかりでようやく捜し出したはいいが、 あれではまるで死人だな。

人を殺すのは上手くなったようだが、 代わりに人の心を失ったのだろうよ。

ドゥドゥー……。 本当に、死んでしまったんでしょうか。

ドゥドゥーと話したいことが、 まだまだたくさんあったのに……。

温室の花はどうなってるかな。 ……彼、大切にしていたみたいだったから。

ドゥドゥー……。 本当に、死んでしまったんでしょうか。

せっかく同じ学級にいたのに、 ろくに仲良くなれないままだったな……。

温室の花はどうなってるかな。 ……彼、大切にしていたみたいだったから。

この５年、本当にいろいろありましてね。 先生がいればと思ったことが何度あったか。

これからはよろしく頼みますよ。 あんたがいてくれれば、百人力さ。

はあ……折角みんなと会えたのに、 みんな暗い顔しちゃって、悲しいわ～。

先生、お茶にしましょうよ～。 他の子たちや兵士さんも誘って、みんなで。

あ、それからディミトリにも 声をかけてあげなくちゃね。

……そうね、きっと、 来てくれないとは思うけれど～。

考えてみたら、殿下の言うとおり、 お掃除なんてしてる暇はないのかも……。

帝国軍がここに来るかもしれないのに、 あたし、少しのん気すぎたかもしれません。

先生やみんなと会えたのが嬉しくって、 つい……ちょっとはしゃいじゃって。

……この５年で、帝国への臣従を拒む 家の数は、かなり減ってしまいました。

大領主であるフラルダリウス、ゴーティエ、 カロン、そして私の実家であるガラテア。

その他の小領主や城主……王国西部は皆、 帝国に寝返ったと言ってもいいでしょう。

……王家より恩を賜っておきながら、それを 仇で返すとは、貴族の風上にも置けません。

殿下や先生がいるのです、きっと彼らから 国土を取り戻すことも叶いましょう。

同盟領はゴチャゴチャしてて、 どこが安全なのかもわかんねえだろ？

もう面倒くせえから、妹と爺ちゃんは ガルグ＝マクに住まわせようと思ってんだ。

そしたら、オデも余計な心配しねえで、 ここで騎士を目指して働けるしな！

もう少し街が落ち着いてきたら、 妹たちのために家を探してやんねえとなあ。

あ、先生！　また、みんなと一緒に いられるなんて、夢みたいですよ。

ボクはこれからまた、自分探しですかね。 進むべき道を探していこうと思っています。

先生、こんなことを言うべきでは ないのかもしれませんが……。

わたしにとって大切なのは、父と母に 平穏な余生を送らせてあげること。

王国のことなんてどうでもいい。一刻も早く 帝国の脅威を除いてしまいたいんです。

だから……ディミトリのエーデルガルトへの 執着は、わたしには都合がいいの。

わたしは、わたしの目的のために戦う。 ……先生にだけは、伝えておきたくて。

先生……私がここに留まることに、 何か意味はあるのでしょうか……。

もちろん、仲間の役には立ちたいけれど、 私なんていてもいなくても……。

ガルグ＝マクは荒れちゃってるし、 ディミトリくんはあんなだし……

先生がいなければ、 さっさと帰るとこでしたよー。

ま、うるさい兄さんと一緒に暮らすよりは、 ここにいるほうが、まだいいかなー。

ここで先生に会えて良かったよ。 身の振り方に悩まなくて済むからね。

ほら、わたしは師匠から、先生のことを 支えるように言われてたからさ。

あんたが無駄死にしないように、 しっかり守ってやらないとな！

この５年、君のことも捜していたんだ。 こうして再会できて何よりだよ。

今後、教団の者は皆、君の意志に従うが、 レアの捜索は諦めないでもらいたい。

先生、ご無事で本当に良かったですわ！

これから先生がどんな道を歩まれようとも、 わたくしが必ずお助けしますからね！

遠慮なんて、なさらないで？ あなたはわたくしの命の恩人なんですもの！

ふむ……幸いにして研究に必要な文献や 器材は荒らされていないようだ。

しかし、驚いたよ。 君は５年も眠っていたのだろう？

それも君が宿す紋章の影響かもしれんな。 これからじっくりと調べねばなるまい……。

あら、センセ。 あなたって全然変わっていないのね？

あなたくらい若ければ、５年も経ったら 雰囲気くらい変わりそうなものだけど。

でも、あたくしも変わらないでしょう？ ふふっ、努力の賜物よね。

いつまでも若い二人……素敵。 ねえ、あなたもそう思わない？

……大修道院内にあった帝国兵の死体は、 我々で弔っておきました。

調査に入った小隊が全滅したという話は、 周辺の村落でも噂になっていますから……

監視の有無はどうあれ、 帝国軍にはいずれ勘づかれることでしょう。

殿下……本当に、無謀な真似を……

もはや死んだものと諦めていたが…… 貴殿、どこに隠れておったのだ？

しかし、こうして生きて会えたからには、 あの約束を果たさねばなるまいな！

……レア様が不在の間はアンタに従う。 それがレア様のご意向のようだからね。

だがこの先、アンタがどんな決断をしようと レア様の捜索は続けさせてもらうよ。

私は今は、騎士というよりは傭兵だ。 金で働いている。

元々フォドラには思い入れが少ないんだ。 そろそろ去ろうかと思っていたが……

あんたがいるなら、 少し話が変わるな。

ボクの力じゃ、壊れた建物は直せないけど、 せめて掃除くらいは頑張らないと……。

いつレアさまが戻ってきてもいいように、 部屋もピカピカにしておかなくちゃ。

先生、お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

いやあ、またこうして先生に ご挨拶できるとは、感激であります！

５年前は自分も死にかけましたが、 もう二度と、敵の侵入は許しません！

たとえ死神騎士が現れようとも、 ここで食い止め……られるよう善処します！

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

この５年で、ここにいた修道士たちも 街へ下りてしまったようだな。

しかし、我々の帰還を知れば、 彼らも戻ってきてくれるかもしれない。

いずれ昔のように、活気に満ちた修道院に 戻ってくれるとよいのだがな。

セテス様は、大司教猊下を捜索する傍ら、 各地の教会を回っておられました。

セイロス聖教会が健在であることを、 フォドラの信徒たちに示すためです。

その甲斐あって、今のところ信徒たちに 大きな混乱は生じていません。

同盟領では、諸侯の仲が悪くなったことで 治安も悪化しているらしいわ。

特に、ミルディン大橋の近くは 盗賊も増えて大変みたい。

噂では、領主のアケロンって人が ものすごーく無能なんだとか……。

千年祭では、各国の要人が一堂に会して 恒久の平和を誓うはずでした。

それが、帝国の愚かしい行いによって、 こんなことに……。

同盟も、帝国への態度を巡って二つに割れ 絶えず内紛が続いているようですし。

５年間寝てたあんたは知らねえだろうが、 ファーガスには化け物がいるって噂でね。

王国領内の街に踏み込んだ帝国軍は、 どういうわけか一夜のうちに壊滅するのさ。

前線に近い街じゃ、気味悪がられると同時に 英雄か何かのように持て囃されてもいたよ。

だが……まさかその正体が自国の王子だ、 なんて思ってた奴はいなかっただろうなあ。

この５年の混乱で、おれを狙う賞金稼ぎも 鳴りを潜めちまって退屈してたところさ。

おれには、家のしがらみなんてもんはねえ。 この腕っぷし、好きに使ってくれていいぜ。

腕は鈍ってねえから安心しろ。 あちこちで賊どもと喧嘩してたんでな。

おーっほっほっほっほ！ 私に会いたかった、という顔ですわね？

そこまで待ち望まれては仕方ありません。 私の力、貴方に貸して差し上げますわよ。

ただし！　私の夢、ヌーヴェル家の再興にも 協力していただきますからね？

やーっと来たんだ。 ハピ、ここでずっと待ってたし。

もう死んでるかもって思ったけど、 他に行くとこもなかったから。

アビスもすっかり人は減っちゃって、 少しさびしーね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

いやあ、あんた生きてたんですね。 ５年ぶりですか？　懐かしいなあ。

俺ですか？　ずっとここにいましたよ。 他に行く当てもないんでね。

まあ、今じゃ地上も荒れてますし、 むしろここのほうが居心地いいくらいです。

あの戦い以来、 この街を出ちまった奴らも多い。

なんだかんだ、ここの治安が保たれてたのは 教団のおかげってのがあったからな。

だが、今のところはユーリスのおかげで 無法地帯には戻らずに済んでるよ。

あの戦い以来、 この街を出ちまった奴らも多い。

なんだかんだ、ここの治安が保たれてたのは 教団のおかげってのがあったからな。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。