王の凱旋

お前にも、本当に迷惑をかけた。 ……すまなかったな。

それから……ありがとう。

行こう、王都へ。 もう一度、力を貸してほしい。

ディミトリは帝国を激しく憎んでいた。 そしてグロンダーズで、多くの仲間を……

……だが、今の彼はその憎しみから、 解放されたようにも見える。

もし感情に囚われず判断ができれば、 彼はいずれ優れた王にも……

千年以上前にあったとされながら、 現存してない英雄の遺産って……

結構な数あるんですよね。 作り話なのかなあ。

現存してる代表格が、フォドラ十傑の家系に 受け継がれてきたやつなんですけど。

先生……！ ディミトリがさ、謝ってきたんだよ。

オレの義理の叔父、ランドルフのことでさ。 とにかく酷え言いようだったろ、あいつ。

それを、すまなかったって。

ま、オレん中じゃもう終わった話だし、 そもそもオレに謝られてもって感じだが……

それでも、あいつが変わったことを、 喜ぶべきなのかもなあ。

ああ……ここに戻ってくると安らぎますう。 でもまた遠征なんですよね……。

しかも今度は王国に行くとか……つらい！ つらいです！　先生はつらくないんですか？

グロンダーズの会戦で、 あんなに多くの人が死んで……

それでも翌節には平気な顔で、 次の戦いの準備をする……。

戦争というものは、大陸を舞台にした、 壮大な即興劇なのかもしれませんね。

皆、平気な振りをして、ただただ自分の 役割を演じているんじゃないですか？

故郷、取り戻す、何より、大事、 わたし、思います。

わたし、ここ、戦っている…… すべて、故郷のため、ですから。

……すべて、違うかもしれません。 先生の、皆の、ため、も、あります、です。

皆、殿下が昔に戻ったと言っている。 だが、おれは……違うと思う。

殿下は初めから……そして先日までも、 ずっと変わらず、ああいうお方だった。

王となるには、優しすぎる。 ……弱者や死者に、肩入れし過ぎる。

だが……そんなお方だからこそ、 おれは、殿下をお慕いしてきた。

親父殿の死に見合うだけ、 奴には働いてもらわねばならない。

まあ、今のディミトリを見れば…… 親父殿も、満足することだろうよ。

……おい、俺がそう言っていたなどと、 死んでも奴には漏らすなよ。

僕はファーガスで生まれ育ちましたけど、 王都には一度も行ったことがないんです。

この時期も、やっぱりまだ冷えるのかな。 全然想像つかなくて。

別に、あいつのやってきたこと全部を、 綺麗に忘れてやろうって気にはなりません。

けど、殿下が自分の罪やら過去やら何やらと 向き合って、前に進もうってんなら……

ま、それに付き合ってやらない 道理はないな、なーんて思いまして。

ほら、だって、 これでもガキの頃からの友達ですからねえ。

王都に行くのは私も賛成だけれど～、 レア様を捜すのも忘れちゃ駄目よね～。

教団の兵士さんたちが、 ミルディン大橋に駐屯してくれるみたい。

私たちが王都に向かう間にも、 捜索を続けてくれるそうよ～。

王都……王都かあ。 久しぶりだなあ……。

……あ、先生！　これはその…… 楽しみとか、そういうわけではなくて……

ただ……ようやく、フェルディアのみんなを 助けに行けると思うと、少し嬉しいんです。

王都は、帝国から叙爵されたコルネリアに すっかり牛耳られてるんですよね。

前にロドリグ様から聞いた話では、 すごい圧政を敷かれてる、とか……。

……でも、それも今節でおしまい。 早く王都に行きましょう、先生！

ロドリグ殿の亡骸は、 私たちの手で弔っておきました。

ろくな葬儀もできなかったし……本当なら、 領地まで連れ帰って差し上げたかった。

この戦争が終わったら、 改めて葬儀を行いたいと思っています。

そのためにもまずは、 フェルディアを取り戻さねばなりません。

……大丈夫。 今の私たちなら、きっと勝てます。

いよいよ、王都フェルディアの土を踏む日も 近くなってきたようだな。

実は僕も、かつて王都で暮らしていたことが あってね……。士官学校に入るより前だが。

王国内のゴタゴタで帰国を余儀なくされ、 多くは学べなかったがね……。

筋肉をいじめてると、悲鳴を上げるだろ？ そしたら今度は筋肉に優しくしてやるんだ。

腹ペコの筋肉に食いもんをたくさんやって、 ゆーっくり眠らせてやるんだぞ。

オデと筋肉は一心同体！　……あれ、先生。 何言ってるかわかんねえ、みてえな顔だな。

グロンダーズ平原での戦いは 凄惨でしたね……。

だけど、あれこそが戦争の現実なら、 目を背けちゃいけないんだと思います。

生き残ったボクらは、あの戦場で散った命を 一つも無駄にはできません。

この先で、必ず平和な時代を築いて、 彼らの死に報いましょう。

やっと王子が目を覚ましてくれたみたいで わたしも安心しましたよ。

ロドリグさんが亡くなったのは、 すごく残念ですけど……

これでフォドラの未来にも、 少しは光明が差してきたって感じですね。

私、以前はいつ死んでもいいって…… そう思ってたんですけど……。

実際に多くの死を目の当たりにすると…… 命の尊さを感じずにはいられなくて……。

死んでもいいなんて、傲慢ですよね……。 昔の自分を、恥じるばかりです……。

フェルディアかー。 昔から興味はあったんですけどー。

どうせ行くなら、もっと暖かい時期に、 遊びで行きたかったなー。

寒いの嫌いなんですよねー。 しかも戦いに行くんじゃなー。

……なーんて。折角、ディミトリくんが 改心したことだし、あたしも頑張りまーす。

ディミトリの奴、すっかり変わったな。 いや、昔に戻ったってことなのかね。

とにかく、先に王都を取り戻す気に なってくれて良かったよ。

今の戦力じゃ帝都どころか、その手前の メリセウス要塞だって落とせたかどうか。

今節は王都に向かうようだが、我々教団も 今は君と共にディミトリに力を貸そう。

遠回りにはなるが、きっとこの道は レアに繋がっていると……私は信じている。

それに、王国の民が救われるのであれば きっとレアも喜んでくれるはずだ。

同じ学び舎で過ごした方々が、 本物の戦場で相対するだなんて……。

戦争というのは、なんて惨いんでしょう。 わたくし、とっても胸が痛みましたわ……。

こんな愚かしい行いは、この戦争で 最後の最後にしたいものですわね……。

王都フェルディアには魔道学院があってね、 魔道の研究では一歩進んでいる。

紋章と魔道とは、 切っても切り離せないものであるから……

我輩も一度は行かねばと思っていたのだ。

しかし、それが軍を率いて乗り込むような 形になるとはな……いやはや。

３勢力入り混じっての戦いは、 いつも以上に厳しかったわね……。

敵も味方も次から次へと死んで…… あたくし、ずっと考えていたわ。

グロンダーズにあたくしの医務室があれば、 せめてもう少し命を救えたのに、って。

……本当に感謝しています。 私だけでは、とてもこうはならなかった。

すべては、あなたと、 そしてロドリグ殿がいたからこそ……

……さて。今節は、フラルダリウス領を 経由して、フェルディアへと攻め入ります。

フラルダリウス家との折衝はお任せを。 あなたは、出撃の用意を整えてください。

何はともあれ……ようやく、 最初の一歩を踏み出したような思いです。

グロンダーズでは皇帝も負傷したようだが、 帝国の内情はどうなっているのだろうな？

かなりの痛手を被ったレスター諸侯同盟も、 今後どうなるやら……むむむ、わからん！

フォドラの情勢がどう動くのか、 こまめに目を配っておかなくてはな。

王都に向かうとなると、レア様からは 一歩、遠ざかることになる……。

だけど、 これも必要なことなんだろ？

あれこれ言ってくる奴もいるみたいだが、 アタシはアンタらの決断を信じるよ。

それに、王都の人たちをほっぽってレア様を 見つけても……叱られちまいそうだしね。

とんぼ返って次は王都か。 やれやれ、付き合い切れんな。

あんたも言ってやれよ、 次はない、と。

フォドラではこう言うんだろ？ 力持つ者はその使い道を誤ってはならない。

誤ると主は聖者を遣わし、討滅するのだ。 ……まったく信じられないがな。

最近、気づいたんですけど、ボク、 他の人よりも遠くまで見えるみたい。

だけど、矢が届かないところまで見えても、 射れないんじゃ意味ないのかな？

ありがとう、先生。 この目の使い方、もっと考えてみます。

先生、お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

フェルディアは、ファーガスの独立前から 存在する、歴史ある都市だとか……。

死ぬ前に一度は訪れてみたいものですが、 今回は自分にも職務がありますので。

フォドラが平和になってから、 のんびり観光にでも行くことにします！

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

村で採れた野菜を、 大修道院の食堂に届けに来たんだ。

時期的に、あまり多くは採れないけどさ、 少しでもあんた方の力になりたくてね。

今また、せっせと種を蒔いているから、 何か実ったら届けに来るよ。

フェルディアを取り戻してくれれば、 俺たちも多少は商売がしやすくなるだろう。

いや、ファーガス公国の税は馬鹿高くてね。 商売どころじゃあないんだよ。

……しかし、あのコルネリアって女、 何のためにあんな高い税を課してるんだ？

そりゃ、帝国からしてみれば、旧王国領から 高い税を搾り取るのは当然かもしれんが……

あそこまで荒廃させちゃあ、 元も子もないんじゃあないか……？

数十年前まで、フェルディアは上下水道の 整備さえ不十分な、猥雑な都市でした。

それゆえ、疫病の温床となったのでしょう。

先王陛下に雇われた学者コルネリアは、 第一に都市の整備をするよう進言しました。

フェルディアの市街はたった数年の間に、 美しく整然とした姿へと変わってゆき……

それと同時に、国を蝕んだ疫病は あっさりと収束していったのです。

しかし……よくもまあ、 あれだけの兵力差で勝てたもんだと思うよ。

もしかして本当の俺はグロンダーズで 死んでて、今は夢でも見てんのかなあ……。

池の魚たちは、毎日、餌をもらって、 のん気に泳いでいますが……

ここで魚が飼われているのは、 いざという時の食糧にするためなんです。

そうとも知らず、魚たちは当たり前のように 明日も生きられると信じて泳いでいる……。

憐れな気もしますけど、もしかしたら 私たち兵士だって同じかもしれませんよね。

先の会戦で、フォドラの情勢が 大きく動きましたね……。

会戦で命を落とした者たちに報いるため、 我々も命を賭して次の戦いに臨まなくては。

エーデルガルト、クロード、 それにディミトリ殿下……

グロンダーズでは、かつての級長たちが 一堂に会したわけですね。

それぞれ、どんな思いで 戦場に臨んだのでしょうか。

あー……ここまで来て王都かよと 思わねえこともねえが……

帝国と真っ向勝負するには兵力が足りねえ。 王都に戻る以外に取れる手はねえんだよな。

となれば、俺たちはやるべき仕事を 粛々とこなすだけさ。

いやあ……訓練場に行ったら、久しぶりに ディミトリの奴と顔を突き合わせてな。

憑き物は落ちたみてえだったが、 今ひとーつ辛気臭え顔をしてたから……

ぶっ飛ばしてやるつもりで一勝負挑んだが、 一勝負じゃ終わらなくなっちまってよ。

ひと汗かいたら、すっかりいい顔になった。 戦士同士ってのは、やっぱりいいもんだ。

私も、かつてフェルディアの魔道学院で 多くのことを学ばせてもらいましたわ。

帝都への道が遠のくのは残念ですけれど、 そう悪い気分ではございませんの。

私を導いてくださった恩師たちに 恩を返す機会がやってきたのですから。

王都、取り戻しに行くんだよね？ ……絶対、あのおばさんいるじゃん。

けど、戦場で会ってみるまで、どんな 気持ちになるかなんてわかんないじゃん？

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

戦場で同窓会だなんて、ほんと笑えない話。 みんな、辛かったでしょうね……。

彼らをちゃんと見守ってあげてね。 あなたは今でも「先生」なんでしょう？

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

なんだか大きな戦いがあったんですってね。 あんたが無事に戻ってきて安心しましたよ。

死んでも心の中で生き続ける……なんてのは 綺麗事です。死なないでくださいね。

あんた、一つ賭けをしないか。 今この瞬間、アビスに多いのはどっちだ？

正解だ。冴えてるお前に贈り物をやろう。 ……何か妙な力でイカサマはしてねえよな？

不正解だ。注意力が足りねえな。 もう少し周囲をよく見て歩くんだな。

何だかすげえ戦いがあったんだって？ すっかり上の情報から遠ざかっててな。

戦争が起こった頃は大騒ぎだったが、 ５年も経つと正直慣れてきちまうよなあ。

え？　この前も上で戦いがあったって？ そいつは気づかなかったぜ……。

わたし……街に出た時に王国の兵士と 知り合って、仲良くなって……

ついこの前、結婚の約束を……。 彼、今度の遠征を嫌がってたの。

帝国領に攻め入るなんて信じられないって。 それなのに、出陣して……帰ってこな……

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。