人の行く道

次の戦場は、帝都になるだろう。 決着がつくまで、ここに戻るつもりはない。

やるべきことがあるなら、 今のうちにすべて済ませておいてくれ。

いよいよここまで来たな、先生。

……私は帝国を愛している。 帝国にはどのような形でも残ってほしい。

が、それも無理な話だとはわかっているよ。 帝国は、長く続き過ぎた。

王国に残る傷跡は深く、同盟は消滅し、 民は偉大なる統治者を求めている。

ここに至っては、フォドラ全土を統一して 治めるような、偉大なる王が必要だろう。

……それが、アドラステアの皇帝でないのは 少し寂しいがね。

戦争って、終わりに近づけば近づくほど、 犠牲が大きくなるんでしょ？

勝者は、一気に勝負をつけるため、 致命的な打撃を与えようとするし……

敗者は、起死回生の一手を打とうと、 危険を顧みず無理を通そうとする。

それで死ぬ人たちの身にも、 なってほしいもんですよね……。

いやー、オレの親父と顔を合わさずに 帝都まで行けそうで、ほっとしてるぜ。

……けど、オレらが勝って帝都を 落とせたら、親父とか、どうなるんだろな。

先生！　帝都には、たぶん、 あたしの母もいるんです！

あんまり良い思い出はないですけど、 でも父よりは全然大事なので……

戦いに巻き込まないでくださあああい！ お願いしますううう！

えっと……文官で、戦場には 絶対に出てこないはずですけど……。

これで最後、次で最後、と思っても、 戦いは終わらない……。

先生、いつになったら、 戦争の終わりが来るのかしら……。

実は……エーデルガルト様、５年前、 わたし、言いました。

ブリギット、帝国の、属国。

けれども、戦争、どちら、味方するか、 わたし、決める、自由、しなさい、と。

わたし、ブリギットの王となる、者。 自身の道、自身で、選びなさい、と。

そして、彼女の道、わたしの道、 いよいよ、激突する、します。

殿下に万一のことがないよう、頼む。 お前になら、任せられる。

あの方を失えば、フォドラに未来はない。 ……おれも、生きてはゆけない。

……皇帝と話がしたい、か。

まったく、いくら相手が義理の姉と言え、 つくづく甘い男だな、俺たちの国王陛下は。

確かに、奴らがわかり合い、戦わずに済めば それが最も犠牲を生まない道なのだろうよ。

……情が湧いて斬れなくなった、などと 言い出しでもしなければ、俺はそれでいい。

この大修道院で過ごしていると、５年前の 思い出が、いろいろと蘇ってくるんです。

先生やみんなと過ごしたのは、 たったの１年間だって言うのに……

そうは思えないくらい濃密で、 本当に、本当に楽しかった。

あの頃の思い出があったからこそ、 僕はここまで戦ってこられました。

先生は……あの１年間、 僕たちと過ごして、どうでしたか？

……先生。みんなで生き残って、 必ず、またここに戻ってきましょう。

僕も、精一杯頑張りますから。

俺たちに俺たちなりの正義があるように、 帝国にも帝国なりの正義があるわけで。

……これから始まるのは、その正義と 正義のぶつかり合いってわけです。

どちらかが正しいんじゃない、 勝ったほうが正しいことになる戦い……

互いに折れられない以上、どちらかが 死ぬまで殺し合うしかないんでしょう。

ま……厳しい戦いかもしれませんけど、 お互い、生きて戻りましょうよ、先生。

いよいよ帝都に向かうのね～。 感慨深いというか、何というか～……

ねえ先生、帝都を落とすことができたら、 本当に、戦争は終わるのかしら～？

きっと、この戦いの先には 平和な未来がある……私はそう信じたいわ。

この戦いが……最後の戦いになると いいですね、先生。

戦争が終わったら、みんなそれぞれ忙しく なるのかもしれませんけど……

またいつか、みんなで集まりましょうよ。 このガルグ＝マクに。

先生も、殿下も、父さんも、 修道院の人や騎士の人も、みんなで。

あたし、美味しいお菓子を たくさん焼いていきますね。

そのためにも、今は…… ……絶対勝ちましょう、先生！

先生が青獅子の学級(ルーヴェンクラッセ)の担任で、 本当に……良かったと思っています。

あなたが導いてくれたからこそ、 私たちはここまで来られた。

きっとこの後は厳しい戦いになるでしょう。 ですが……私の槍はあなたと共に在る。

……はい。 頑張りましょう、先生！

さあ、ついに決戦の時だ！ 帝国を打ち倒し、ファーガスに栄光を！

はあ……本音を言えば、同盟の一員として 帝国と戦いたかったのだがね。

何がどうして、こうなったのか。 いや、すべてはクロードのせいだな……。

次は帝都アンヴァルに行くんだよな。 無事に戻れたら、オデ、妹に自慢するぞ。

帝都に歌劇場があるの、知ってるか？ ほら、昔マヌエラ先生がいた……何だっけ。

妹がさ、その歌劇団の舞台を、 見たい見たいって言っててなあ。

まあ、舞台は見れねえだろうけどよ。 歌劇場の建物くれえは見られるかなあ？

この戦争も、いよいよ 総仕上げって感じですよね。

戦争が終わったら、このフォドラは どうなるのかな……。わくわくしますよ！

……なんて言いながら、本当は怖いんです。 帝都に攻め込んで無事で済むのかなって。

これから攻め込もうという時に、 エーデルガルトと話がしたいとか……

まさか王子は、この期に及んで 彼女を討つことを躊躇っているんですか？

ですが、あれほど復讐にこだわっていた 彼が、随分と人間らしくなったものです。

……あ、嫌味じゃありませんよ？ むしろ安心しているんです。

フォドラの未来を担う王が、 冷酷非情の人じゃ困りますからね。

主よ……

私も死なないようにしますから…… どうか先生も、死なないでくださいね……。

戦場が帝都でも！ 敵が怖ーいエーデルガルトちゃんでも！

先生がいれば、 あたしたちは絶対に勝てるぞー！

えいえいおー！！

……ちょこっと不安だったから、 叫んでみましたー。これでもう、大丈夫！

いよいよ次は炎帝…… エーデルガルトが相手か。

この戦いはフォドラの未来を懸けた 大事な戦いには違いないけど……。

わたしにとっては師匠の仇討ちでもある。 気合入れまくって臨まないとな……！

アンヴァルのどこかで、レアは君の到来が 近いことを感じ取っているだろうか……。

間もなく出撃だ。私も最善を尽くす。 君も、しっかりと準備しておいてくれ。

帝都アンヴァル…… 実はわたくしにとって、生誕の地ですのよ？

あの街の教会で、お父様とお母様が出会い、 わたくしが生まれましたの……。

はあ……そんな大切な場所で戦争だなんて。 悲しいことですわね……。

帝都アンヴァルか……。 あの街には苦い思い出が詰まっている。

故に我輩は、帝国貴族の地位を返上してから ずっと避けてきてね。

ああ……だがこうしていざ戻るとなると、 格別な想いがあるな……。

帝国を終わらせる。 そのために戻るのだとしても……。

ここまで険しくも困難な道を 共に歩み続けてきた仲間たち……。

支え合い、励まし合い、時には ぶつかりながら、絆を育んできたわよね？

だのになぜ！　誰もあたくしと 愛を育もうとはしないわけ！？

たとえどんな大義名分があろうと、私たちが しているのは、戦争という名の殺し合い……

決戦に向けて逸るのも仕方ありませんが、 己の所業の罪深さを忘れてはなりません。

……すみません、私の悪癖ですね。 つい、説教めいたことを。

我々は多くのものを失いながら、 同時に敵からは多くのものを奪ってきた。

このような愚かしい行いは…… もう、これで終わりにしたいものです。

いよいよ帝国との決戦…… 長く厳しい戦いだったな、先生。

必ずやレア様を奪還し！ 皇帝を……団長の仇を討ってみせよう！

きっと団長も、貴殿や軍の皆を 天上で見守っていてくれることだろう。

ぼちぼち大詰めだな、先生。

レア様も、アタシが現れるのを 今か今かと待ちかねてることだろうね。

レア様が待ってるのは、アタシじゃなくて アンタだろうさ。悔しいけどね。

１０年前、ダグザ・ブリギット連合軍が 西方から帝国に攻め寄せた時……

その最終目標は都であるアンヴァルだったと 聞いている。

だが、連合軍は帝国内に侵攻どころか、 水際の港湾都市で迎撃された。

私らも行ったり戻ったりいろいろあったが、 こうして帝都侵攻まで漕ぎつけたな。

もうすぐレアさまに会えると思うと、 掃除にも気合いが入っちゃいます。

……きっと、会えますよね？

レアさま、帝都で先生のこと待ってます。 必ず見つけてあげましょうね。

先生、お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

決戦の機運が高まってきましたね！ 自分も緊張してきました！

帝都アンヴァルの歴史は１４００年。 帝国の成立前からあった街だそうです。

セイロス教にとっては聖地の一つでも ありますし、とても重要な場所ですよね。

決戦の間も、留守は自分にお任せを！ 大修道院は自分が必ず守ります！

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

あの、俺……ずっとフェルディアで、 コルネリアの部下として働いてたんです……

死にたくなくてあいつに従ってましたけど、 後から、死にたくなるほど後悔しましたよ。

俺、何でこんなことやってるんだ、って…… だから……こうなってくれて、よかった。

俺、今度こそ、最後まで王国のために…… 自分の信じるもののために戦います！

帝都アンヴァルの市街には、立派な 運河が流れているのをご存じですか？

あの運河は帝国成立以前に、聖セイロスの 指導によって築かれたものと伝わります。

以来、運河は帝都アンヴァルの発展に 多大な貢献をしてきました。

それなのに帝国は……恩を仇で返すとは、 まさにこのことでしょうね。

帝都に攻め入るとは、つまり、 皇帝と剣を交わすということ……。

くれぐれも油断されぬように。皇帝は、 勝利のためなら手段を選ばぬと聞きます。

それから、宮内卿のヒューベルトにも ご注意を。なかなかの策謀家のようですよ。

悪いが、俺たちは戦えねえ。やれるのは、 必要な物資を貸し出してやることだけだ。

ま、後は……そうだな。女神様に、 あんたらの無事を祈ってやるくらいか。

勝って、生きて帰ってこいよ。貸した分、 きっちり返してもらわにゃならんからな。

わたしは、ダスカーの血を引いている。 ファーガスは……憎い仇ではあるが……

あの男が王となるというのなら、 力を貸してやってもいい、と思った。

わたしたちが胸を張って生きられる国を、 作ってくれるのだと、そう信じている。

……ふふ、期待しているぞ。 負けるだなんて、許さないからな。

商売ついでに、王都の様子を見てきました。 復興のため、まだ課題は残っていますが……

だいぶ落ち着いてきたようですし、 昔の活気も戻りつつありますよ。

きっと、以前よりも良い国になる……。 今は、何となくそんな気がしています。

次に出撃したら、しばらくは まともな食事は望めないでしょう？

今のうちにしっかり食べて、 体力をつけておいてくださいね。

レア様は、帝都アンヴァルの宮城内に 捕らわれている可能性が高いと思います。

であれば、アンヴァル市街を制圧できたら、 直ちに宮城を攻め落としたいところです。

市街戦と攻城戦……連戦になりそうですが、 必ず勝ってレア様をお救いしましょう。

皇帝って、どんな顔をしてるんだろう？ きっと、すっごい怖い顔なんだろうなー。

……あれっ、そんなことないの？ 僕、見たことないからわかんないけど……。

王国や同盟を滅ぼそうとしたし、 何より、大司教様を捕まえてるんでしょ？

そんな酷いことするんだから、きっと、 邪神みたいに怖い顔してるんだと思ってた。

………………。

俺自身は聖句の一つも知らねえが、 母さんは、いつもこうしていたから……。

あんたの分まで祈っといてやるよ。 無事で戻ってこられますようにってな。

小耳に挟んだんだが……ディミトリの奴、 皇帝と話し合いに行くって？

ここまで殺し合ってきて、今更 何を話すってんだ。時間の無駄だぜ。

仕方ねえ、おれがディミトリの奴に 言っとくぜ。言葉じゃなく拳で語れってな！

レア様が帝都に囚われているかもしれないと 聞きましたが、まことなのですか？

長い帝国の歴史において例を見ない行い。 レア様を捕らえて何を……

エーデルガルト様の真意がわからぬのが 口惜しいですわ。私が貴族であれば……。

もはや叶わぬ願いと理解しておりますが、 私の力なさを嘆くばかりですわ！

これで戦争が終わるのかなー。ずっと地下に いたからか、あっという間に感じるし。

終わった後のこと、何も考えてないけど まーいっか。

答えはまだ聞かないことにするし。 戦争が終わったら、教えてよ。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

この戦争も、いよいよ終わりが 見えてきたってところかしら…？

無事に平和な時代を迎えられたら、 また行商で稼ぎまくるつもりよ。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

いよいよ、この戦争も大詰めらしいですね。 最後まで死なずに頑張ってくださいよ。

俺も、そろそろここを出ようかなあ。 新しい時代が来るなら、いい機会ですよね。

最近は良いねえ。 王国軍の連中の機嫌も良くてさ。

最初の頃なんか酷いもんだったよ。 街の人にあたる奴もいるくらいで。

それに引き換え今は、財布の紐も緩いし、 隙だらけだし……別に悪事は働いてないよ。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。