復讐の野

今節、私たちは持て得る全戦力でもって、 王都フェルディアへ進軍する。

ここまで来て、途中でガルグ＝マクへと 引き返すつもりはないわ。

戻ってくるのは、フェルディアを 落として、戦争に幕が下りたその後……

心構えと、戦いへの備え…… その両方を、出撃の日までに調えて。

チッ……アランデル公め。 あの者がいる限り、エーデルガルト様は……

以前、伝えたと思いますが…… ソロンやクロニエらの上に立つ者です。

私たちがアリアンロッドで討った コルネリアもまたあの者の仲間でした。

……実に厄介な存在です。 いつか必ず殺さねばならない。

地の底で蠢きながら、帝国の重鎮としても 策動するあの者を……。

王都フェルディアか……。 帝国からすれば、北の果てにも感じられる。

思えば遠くに来たものだな。 エーデルガルトと先生に従って。

あのまま、ただエーギル公の地位を継いで 宰相になっていたならば……

このような感慨は抱かなかったであろう。

今は……陛下の敷く道を、 皆で歩んでいこうではないか。

戦争って、終わりに近づけば近づくほど、 犠牲が大きくなるんでしょ？

勝者は、一気に勝負をつけるため、 致命的な打撃を与えようとするし……

敗者は、起死回生の一手を打とうと、 危険を顧みず無理を通そうとする。

それで死ぬ人たちの身にも、 なってほしいもんですよね……。

よっしゃああ！　行くぜえ、王都！ 待ってろよ、王都おお！

……あれ、何か前にもこんなこと、 言った気がすんな。気のせいか？

せ、先生！ どうしましょう！

みんなが、『帝国戦記・最終巻』みたいな 雰囲気を醸し出してくるんですうう！

そ、そんな壮絶な戦いが待ってるんですか？ ベルの覚悟じゃ足りないんですかあああ！？

いよいよ王都フェルディアへ……。 これで戦争が終わるかもしれないんですね。

でも……アリアンロッドが壊滅したって、 それ、ほんとなんですか！？

いったい何が！？ セイロス教団って、何……？

わたし……不安、持ちます。 何事か、成し遂げる、できていますか？

戦争、終わる、ブリギット、帰る、 選択肢、生まれる、思っています。

祖父の、跡継ぎ、王として…… 胸、張れる、わたし、でしょうか？

ブリギットの誇り、技、生き様…… すべて、見せる、見せつける、です！

“ファーガスの盾”と讃えられた父は死に、 アリアンロッドも崩壊した。

だが、まだセイロス騎士団も…… ……あの猪も、残っている。

奴の恐ろしさは、あの意思の強さにある。

たとえ最後の一人になろうと、 奴は戦い続けることだろう。

そういう男だ。 ……俺が、一番よく知っている。

ブレーダッド家の直属軍は、 本当に精強で、士気も高いんだそうです。

僕も噂に聞いただけなんですけど、 王のためなら死も厭わない、とか……。

……何だか、いつかマグドレドで戦った ロナート様の軍を思い出しますよね。

あの時と違うのは、相手が民兵じゃなく、 正規軍の、しかも精鋭だってことです。

……きっと、凄惨な戦いになる。 でもその先に、平和な明日があるなら……。

俺たちに俺たちなりの正義があるように、 王国にも王国なりの正義があるわけで。

……これから始まるのは、その正義と 正義のぶつかり合いってわけです。

どちらかが正しいんじゃない、 勝ったほうが正しいことになる戦い……

互いに折れられない以上、どちらかが 死ぬまで殺し合うしかないんでしょう。

ま……厳しい戦いかもしれませんけど、 お互い、生きて戻りましょうよ、先生。

５年前、私が士官学校に入学した時は、 まさかこうなるとは思ってなかったわ～。

教団を相手に、 こんな戦いを挑むことになるなんて～……。

たとえレア様が相手だろうと 私は、きっと戦えると思うわ～。

父さんは、きっとフェルディアで待ってる。 できることなら、戦いたくないけれど……

父さんには、王家を……ディミトリ王を 裏切るような真似はできないと思います。

だから、あたしも…… ちゃんと覚悟を決めて行かないと。

先生。 ……絶対、勝ちましょうね！

クロードが“卓上の鬼神”の異名を取り、 機略縦横を誇ったならば……

ディミトリ王は“嵐の王”と呼ばれ、 万夫不当の勇で恐れられています。

私たちはまだ彼と直接戦ったことはない…… 本当に、勝てるのでしょうか。

先生がいて、エーデルガルトがいる。 多くの頼れる仲間がいる。

相手がどれほど強大であろうとも、 皆の力を合わせれば、絶対に。

レア様を討つ、か……。 いや、僕自身に感慨は特にないがね。

敬虔なセイロス信徒を気取っていた諸侯が、 誰も文句を言ってこないというのは、な。

平民はさておき、貴族たちの信仰など、 所詮は処世の道具に過ぎなかったわけだ。

貴族の責務は……存在意義は何だったのか、 この戦いで、答えは出るだろうか。

うおおお！　次は王都だああ！ 待ってろ、王都！

……あれ、前にも同じことを、 言った気がするぞ。気のせいか？

王都が落ちれば、フォドラの大地は 帝国の名のもとに統一されます。

まさに歴史的瞬間ですよね……。 今から緊張しますよ。

確かに相手は強敵ですが、先生がいれば 絶対に負けたりしませんよ！

この戦いに勝てば、王国も教団も消え、 帝国による平和な時代が訪れる……。

多くの人たちはそう信じているようですが、 本当にそうなるんでしょうか？

アリアンロッドの崩壊……あれは本当に 教団がやったことなんでしょうか。

もしかして……いえ、何でもないんです。 ちょっと引っかかっただけですから。

主よ……

私も死なないようにしますから…… どうか先生も、死なないでくださいね……。

いよいよ、この戦争も佳境に入ってきたな。 ここまで来て死ぬなよ、先生？

王国に勝って、あんたが生き残ってりゃ、 師匠との約束は果たせたようなもんだ。

ついでに、わたしも生き残って、新しい時代 ってやつを、一緒に拝ませてもらうからね。

我輩が彼女に軍へと誘われた時、 実のところ、荒唐無稽な夢に感じたよ。

だが、我輩もいい年だった。夢のために 血と汗を振り絞ってみたくなったのだ。

そうこうして５年、フォドラの統一は、 現実味を帯びてきている。今では……

貴族をなくし、紋章に苦しむ者がいなくなる 世さえ、実現できるのでは……そう思う。

何も言わずとも良い。 我輩は最後まで、君と彼女と共にあるよ。

ちょーっとだけ空気を読まないで 話してもいいかしら、センセ。

軍って、やっぱり男の人が多いじゃない？ しかも独り身がほとんどなわけよ。

まだ医務室を担当させてもらってる あたくしは、怪我の治療とかで……

いろんな男と話す機会も、それなり、いえ、 かなりあるの。だというのに……

むむ……レア様を討つ、と聞いたら、 団長はどんな顔をしたのだろうな。

レア様と団長とは、 かなり長い付き合いだったようだが……

……ま、他ならぬ貴殿の決断だ。 きっと、最後には頷いてくれたことだろう。

さあ、行こう、フェルディアへ！ 私の覚悟はできているぞ！

いよいよ現実味を帯びてきたか。 レアさんを討つ……のが。

恩を仇で返すのかと罵られそうだが、 受けた恩分の働きはきっちり返した。

私はそう思っている。 それより問題は、あいつだな。

きっと、愛憎混じった激情のまま、 ぶっ殺しにかかってくるだろうさ。

………………。 ……はっ、何かご用でしょうか！

すみません、ちょっと考え事を…… というか、お仕事のことを考えていて。

兄さん、身辺の整理は済ませていたのに、 お仕事の引き継ぎは忘れてたみたいで……

おかげで、私のお仕事が一気に増えて……。 兄さんったら、ほんと抜けてるんだから……

……戦争が終わったら、休暇を貰って、 故郷で母さんとゆっくり過ごしたいです。

お疲れ様です！ 本日も異常なしであります！

いよいよ、王都フェルディアに向かわれる 時が来たのですね……。

前節もそう思っていましたが、まさか アリアンロッドを奇襲する策だったとは……

仕方がないこととはいえ、自分も 教えてもらえなくて、少し悲しかったです。

いえ、切り替えていきましょう！ 皆さんの勝利と無事を、祈っておりまーす！

ここで手に入らない品でも、 地下では手に入れられるかもしれませんな。

……ガルグ＝マクの地下をご存じない？ あそこは、地上にいられぬ者の楽園ですぞ。

アビスの連中め……日頃から 問題ばかり起こしおって。

いっそガルグ＝マクの地下を丸ごと 掃討してしまうほうがいいのかもな……。

敵軍が迎撃してくれば、タルティーン平原で ぶつかる可能性が高いようです。

タルティーン平原といえば、 有名な会戦が行われた古戦場ですよね。

……と、学者さんが言ってました。 書庫にいるので話を聞いてみては？

僕には許嫁がいるのですが…… 彼女に約束したんです、生きて帰るって。

どんな激戦になろうとも、僕は死にません。 必ず生き残って、彼女のもとに帰らなきゃ。

そういえば……私が教団を離れる前、 レア様は妙なことを口にしていました。

必ずお母様を取り戻す、と……。

ガルグ＝マクに、レア様のお母様の お墓でもあるのでしょうか……？

王都を攻めに行ったと思ってたのに、 アリアンロッドを攻めたんだって？

まんまと騙されたよ。 策士だねえ、エーデルガルト様も。

次は本当に王都を攻めるんだろ？ 勝利を祈ってるよ。

ディミトリ王の側には、恐ろしい形相の ダスカー人が常に控えているって噂です。

しかも、そのダスカー人は、 熊と見紛うほどの巨漢だそうですよ。

大司教自ら率いるセイロス騎士団と、 国王自ら率いる王国軍……

もちろん帝国軍の勝利を信じていますが、 自然と足が震えてくるんです……。

今を遡ること千年以上前、 まだアドラステア帝国が建国まもない頃……

フォドラ統一を目指す初代皇帝と帝国軍は、 セイロスの協力を得て北伐を開始した。

一方、フォドラ北部では解放王ネメシスが、 同志を糾合して帝国打倒のため挙兵……

両軍は、タルティーン平原で激突、 セイロスはネメシスを討ち取った。

結果、この戦いは帝国軍の勝利に終わった。 この戦いをタルティーン会戦と呼ぶ。

次に出撃したら、しばらくは まともな食事は望めないでしょう？

今のうちにしっかり食べて、 体力をつけておいてくださいね。

……アリアンロッドじゃ、 ローベ家の連中もだいぶ死んじまったか。

エーデルガルトはあれを教団の仕業だと 喧伝していたが、そうは見えねえよな。

王都を落とせば戦争が終わると信じてる 奴らもいるが……そう甘かねえってな。

いよいよ王都フェルディアに殴り込みか…… へっへっへ、腕が鳴るぜ。

何が楽しみってよ、ディミトリの野郎と 直接やり合えるかもしれねえってことだな。

“嵐の王”だか何だか知らねえが、 こちとら“レスターの格闘王”だ！

見とけよ！　おれのこの両の腕で、 あの野郎を地にねじ伏せてやるぜ！

アドラステア帝国によるフォドラ統一戦も いよいよ佳境といったところですわね！

残る戦いで、これまで以上に戦功を挙げて 私の力を陛下に示さなくては！

苦学と苦戦を重ねて磨き上げた私の魔道、 存分に振るわせていただきますわよ！

アドラステア帝国によるフォドラ統一戦も いよいよ佳境といったところですわね！

残る戦いでの出陣を懇願し、 戦功を挙げて私の力を陛下に示さなくては！

苦学と苦戦を重ねて磨き上げた私の魔道、 存分に振るわせていただきますわよ！

苦学と苦戦を重ねて磨き上げた私の魔道、 存分に振るわせていただきますわよ！

次はさ、王国だけじゃなく、 教団との決戦でもあるじゃん？

みんな死んじゃうのかな、嘘ついてハピを 地下に閉じ込めた教団の人たちも。

嬉しくも悲しくもないし。 ただ、そうなんだなって思うだけ。

きっと、ハピを助けてくれてたら、 ずっと悲しいって感じるよね。

この戦いもようやく終わる、か……。 これが終われば、お前を斬れるか……？

この戦いもようやく終わる、か……。 これが終われば、お前を斬れるか……？

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

あら、先生。 最近どう？　儲かってるかしら？

ゆっくりお話したいところだけど、 こう見えて仕事中なの。ごめんなさいね。

この戦争も、いよいよ終わりが 見えてきたってところかしら…？

無事に平和な時代を迎えられたら、 また行商で稼ぎまくるつもりよ。

あっちもこっちも物騒で、 行商仲間も困ってるみたい。

早くみんなが笑顔で商売できる時代に なるといいんだけどね。

……アビス？ 先生、そんな場所に興味があるの？

ガルグ＝マクの地下に広がる古代の遺構…… それがアビスよ。

勝手に住み着いてる人たちもいるけれど、 お察しのとおり訳アリな人ばっかり。

真っ当な商人なら、まず近寄らないわね。 先生も足を突っ込まないほうがいいわよ。

先生、お疲れさんです。 ここは本日も異常ありですよ。

いよいよ、この戦争も大詰めらしいですね。 最後まで死なずに頑張ってくださいよ。

俺も、そろそろここを出ようかなあ。 新しい時代が来るなら、いい機会ですよね。

あなた、知ってる？　ガルグ＝マクの 街にもまた人が増え始めたのよ。

帝国が連戦連勝だからかな。 まったく、調子の良い連中よね。

アビスもきっとまた昔のように…… ようし、いつかあたしがまとめ上げるわ！

何だかすげえ戦いがあったんだって？ すっかり上の情報から遠ざかっててな。

戦争が起こった頃は大騒ぎだったが、 ５年も経つと正直慣れてきちまうよなあ。

え？　この前も上で戦いがあったって？ そいつは気づかなかったぜ……。

……！　君は、ジェラルト殿の……。 そうか……母君に、よく似ていますね。

ですが……故あって私は、この大修道院を 離れなければならなくなりました。

さしあたって一つ、君に頼みがあるのです。

彼女の墓前に供える花を、 摘んできてはもらえませんか？

他でもない君が摘んできた花ならば、 きっと、彼女も喜ぶことでしょうから。

ありがとうございます。ああ…… この花は、彼女が生前好きだった花です。

……これで、思い残すことはもうない。

さて、私はそろそろ行きましょう。 ベレト先生、どうか息災で。

彼女の分まで、ジェラルト殿のことを 大切にしてあげてくださいね。